Eforturile disperate din Italia pentru a preveni căderea guvernului lui Mario Draghi sunt doar cea mai recentă furtună politică din Europa legată de testele lui Vladimir Putin asupra puterilor de rezistență ale Occidentului. Ministrul de externe al lui Draghi, Luigi di Maio, a sugerat că Putin va fi cel care sărbătorește căderea unui alt guvern occidental dacă Draghi nu supraviețuiește miercuri unui vot de încredere în parlament.
„O barcă fără cârmă merge în derivă”, a spus Ferruccio Resta, președintele Conferinței Rectorilor Universităților Italiene – o metaforă care s-ar putea aplica, spre satisfacția lui Putin, în mare parte a Europei, pe măsură ce guvernele sunt supuse unei presiuni crescânde asupra costului intern perceput al războiul din Ucraina.
Narațiunea unei revolte populare în curs de desfășurare împotriva sancțiunilor occidentale asupra Rusiei se potrivește cu siguranță bine cu narațiunea centrală a lui Putin că timpul și economia sunt de partea lui, deoarece sancțiunile dăunează mai mult consumatorilor europeni decât ai Rusiei, arat[ o analiz[ The Guardian.
Putin consideră că majorarea prețurilor la carburanți este cel mai letal dintre șocurile macroeconomice pentru politicieni, deoarece conduc inflația în timp ce încetinesc creșterea economică.
Deocamdată este prematur să avem o opinie definitivă cu privire la amploarea potențialei reacții electorale din Europa, iar Josep Borrell, purtătorul de cuvânt al UE pentru afaceri externe, de exemplu, s-a plâns cu furie că majorarea prețurilor a fost atribuită sancțiunilor UE fără nicio dovadă. Borrell a spus despre criticii sancțiunilor UE: „Nu au ei ochi? Nu se uită ei la grafice? Nu iau în considerare cifre sau fapte?”
În Franța, Emmanuel Macron a fost slăbit, dacă nu amuțit, de pierderea majorității sale parlamentare în favoarea unor partide care în mod natural simpatizează cu Putin. În Spania, socialiștii, care se confruntă cu alegerile de anul viitor, tocmai și-au pierdut baza de putere din Andaluzia, cea mai populată regiune. Partidul Popular de centru-dreapta a atins un nou record de 36,3 % în ultimul sondaj GAD3, cel mai bun rezultat din aprilie 2017. Dacă s-ar repeta la alegeri, ar fi cel mai bun rezultat din 2011.
În Estonia, premierul înverșunat anti-Putin, Kaja Kallas, a supraviețuit săptămâna trecută, după ce guvernul său de coaliție anterior a căzut într-o dispută legată de rata inflației de 19% a țării, cea mai mare din zona euro cu 19 națiuni. Prețurile energiei electrice în Estonia sunt la un nivel record, cu o medie de 300 de euro pe megawat-oră săptămâna trecută.
Kallas și-a reconstruit cu pricepere guvernul, dar cu un anumit preț pentru bugetul Estoniei și credibilitatea ei. Dacă economia nu se va îmbunătăți până la alegerile legislative din martie anul viitor, ea ar putea avea probleme. La Varșovia, PiS-ul se îngrijorează cu privire la înfrângerea electorală din toamna viitoare, chiar dacă opoziția va rămâne în sprijinul Ucrainei. În Bulgaria, un guvern pro-occidental a căzut. Și, desigur, Volodymyr Zelenskiy tocmai a fost dezamăgit spectaculos de dispariția autoprovocată a lui Boris Johnson în Marea Britanie.
Politicianul care s-ar descurcat cel mai bine la urne este probabil Viktor Orbán, cel mai mare aliat al lui Putin în Europa. Orbán se laudă cu ea. El a spus că la început credea că politicienii europeni s-au „împușcat în picior”, dar acum este clar că a fost o lovitură în plămânii economiei europene, care se luptă pentru aer peste tot.
Situația poate fi pe cale să se înrăutățească – mult mai rău. Miercuri, în afară de problema supraviețuirii lui Draghi pentru Italia, UE va trebui să decidă dacă poate conveni asupra unui mecanism de solidaritate dacă rezervele de gaze rusești se vor epuiza în această iarnă.
Intențiile lui Putin în acest sens vor deveni clare joi, când furnizorul rus de gaze, Gazprom, va decide dacă va relua livrările către Europa după pauză anuală de întreținere programată a conductei Nord Stream 1. Semnele sunt de rău augur. Gazprom a spus deja într-o scrisoare privată către clienții de gaze că nu poate garanta aprovizionarea cu gaze și a declarat forță majoră.
Politicienii germani nu deghizează electoratului amploarea amenințării, ca parte a unui efort de a se asigura că înțeleg că Putin este vinovat. Ministrul german al economiei, Robert Habeck, a descris tactica lui Putin drept un atac asupra Germaniei, capabil să provoace o catastrofă.
Klaus Müller, autoritatea de reglementare a energiei din Germania, a declarat că prețurile gazelor pentru consumatori se pot tripla până în 2023. El a spus că este „absolut realist” ca tuturor consumatorii care plătesc în prezent 1.500 de euro pe an pentru gaze li se va cere să plătească 4.500 de euro și mai mult în viitor. Thomas Matussek, un fost ambasador al Germaniei la Londra, a declarat luni pentru BBC: „Dacă această apăsare se va accentua, probabil că intrăm în cea mai mare criză economică pe care a trăit-o Germania de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial”.
În ciuda valului de căldură actual, Matussek a avut dreptate să spună că iarna vine deja, iar problema critică va fi nivelul rezervelor europene de gaze în această iarnă. Pârghia optimă a lui Putin va veni din menținerea Germaniei, încă dependentă de Rusia pentru o treime din gazul său care va merge iarna, în cea mai scurtă lesă. Spre deosebire de când s-a efectuat întreținerea de rutină anterioară, Gazprom nu a intensificat de data aceasta aprovizionarea cu gaz prin conductele Ucrainei, astfel încât exporturile de gaze rusești către Europa sunt în prezent la aproximativ un sfert din normal. O luptă titanică între Germania și Rusia s-ar putea profila.
În schimb, unele țări sunt mai bine protejate. Italia, de exemplu, a umplut cu mult mai mult de 65% din capacitatea sa de stocare a gazelor și este pe cale să își atingă obiectivul de a atinge niveluri de stocare de 90% în octombrie, a declarat Roberto Cingolani, ministrul tranziției ecologice, în weekend.
Rusia a oprit livrările de gaz către Polonia, Bulgaria, Finlanda și Țările de Jos și a restrâns livrările la alte opt state. Enagas din Spania a spus că spaniolii nu au de ce să se teamă de o întrerupere a Rusiei, deoarece poate accesa gaz din altă parte.
Aici se află riscul pentru Rusia. Se poate prăbuși în încercarea de a face hotărârea UE să cadă în această iarnă prin oprirea energiei în cât mai multe țări europene. Dar Putin va avea o singură șansă în acest sens, iar dacă eșuează și rezervele Europei sunt suficient de mari pentru a supraviețui până în vara viitoare, Occidentul va fi pe punctul de a se elibera de dependența sa de gazul rusesc. Putin va fi aruncat în aer permanent principala sursă de venit a Rusiei și cea mai mare piață de export de gaze.
Fiona Hill, un fost secretar de stat adjunct al SUA, susține că există riscuri electorale în acest sens pentru Moscova, mai ales în 2024, când Putin încearcă să-și prelungească mandatul. Ea spune că Putin „dorește să pună capăt acestui conflict. Vrea să pară legitim. El vrea ca noi să fim cei care simțim că nu avem timp – când și el are ceasul care ticăie.”
