Anunțul a fost făcut după numeroase amânări, și prezentat ca un cadou de Crăciun făcut întregii planete, trecută prin doi ani de pandemie ce i-a pus la încercare rezistența și solidaritatea.
”La fel cum s-a petrecut de fiecare data in istorie, in ciuda timpurilor întunecate, o mână de oameni a încercat sa împingă evoluția omenirii mai departe, ca un far în această beznă”, anunță „Space Alliance”.
După 25 de ani de la demararea programului, după o luptă continuă a inginerilor cu presiunea politică și financiară, visul JWST devine în sfârșit realitate. Pentru publicul larg poate părea un termen foarte lung, dar discutăm despre o platformă super complexă, pe care s-au folosit multe componente unicat, pentru a căror fabricație a fost nevoie de dezvoltarea de noi tehnologii (atât la nivel conceptual cât și ca echipamente fizice pentru testare, fabricație etc). În astfel de condiții este practic imposibil de făcut un plan de management care să nu sufere modificări.
Fix la începutul ferestrei de lansare (de 32 de minute), la 12:20 GMT, racheta Ariane 5 în versiunea sa ECA, a plecat de pe rampa de lansare a complexului ELA 3 din Kourou, Guiana Franceza, în cea mai importantă misiune a sa, încununarea unei prestigioase cariere în serviciul companiei „Arianespace”.
Acest zborul, numit VA256, a fost unul adaptat pentru pasagerul special de la bord: a fost construit un suport special pentru satelit, pe măsura dimensiunilor sale (pliat 10,5 m lungime și 4,5 m lățime, desfăcut 21 m lungime și 14 m lățime), scutul protector al rachetei a trecut printr-un proces special de decontaminare, o atenție sporită s-a acordat evitării diferențelor de presiune sau a expunerii excesive la radiația solarț (prin efectuarea unei manevre de tip ‘barbecue’- o rotire controlata a ansamblului în jurul direcției de zbor pentru o uniformizare a temperaturii) și ultima pe listă, dar poate cea mai importantă, acuratețea injecției orbitale care a fost una foarte bună, salvând probabil o bună parte din combustibilul alocat ulterioarelor corecții de orbită.
JWST, contrar sateliților obișnuiți care zboară în jurul Pământului, are doar o scurtă autonomie pe baterii având în vedere că din orbita sa, va evita eclipsele; nu a fost nevoie să care după el la cei 1.5 milioane de km de Pământ, baterii foarte grele. Desfacerea panoului solar imediat după lansare este deci absolut esențială pentru pornirea restului echipamentelor de la bord. Grație camerei de pe treapta superioară a rachetei am putut urmări în direct tocmai această secvență de depliere.
Imediat a urmat desfacerea antenelor HGA pentru a putea transmite către sol date la o rată ridicată, pe măsură ce echipamentele sunt pornite unul câte unul. În tot acest timp telescopul a rămas stabilizat cu ajutorul roților de reacție, pe consum minim de combustibil.
În zilele și săptămânile următoare, pe drum, va fi desfăcut scutul termic, apoi telescopul normal, ce va fi integral pe „Space Alliance”.
