NASA a anunțat că astronomii au descoperit în jurul unei stele pitice un sistem de șapte planete similare Pământului, dintre care trei ar putea adăposti oceane de apă lichidă și, deci, potențial pentru existența vieții.
Conform Agerpres, cele șapte planete recent descoperite, care au temperaturi apropiate de cele ale Pământului, gravitează în jurul unei stele mici, puțin luminoasă și foarte rece, TRAPPIST-1. Aflat la aproximativ 40 de ani lumină de Pământ (360 de trilioane de kilometri), acest sistem de planete este relativ aproape de noi, dar imposibil de parcurs cu mijloacele actiuale, în constelația Aquarius (Vărsător).
Denumirea stelei TRAPPIST-1 este acronimul de la numele telescopului belgian „Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope”, amplasat în Chile. În luna mai a anului trecut, astronomi care foloseau TRAPPIST au anunțat descoperirea a trei planete în acest sistem. Telescopul orbital Spitzer, asistat de câteva telescoape terestre, printre care și Very Large Telescope din cadrul European Southern Observatory, a confirmat existența acestor planete și a descoperit încă patru. Folosind datele obținute de telescopul Spitzer, echipa a măsurat dimensiunile celor șapte planete și a emis primele estimări ale maselor pentru șase dintre aceste planete, permițând astfel calcularea densității lor. Rezultatele obținute au indicat că toate cele șase planete sunt telurice. Masa celei de-a șaptea planete, cea mai îndepărtată față de stea, nu a fost încă estimată, dar oamenii de știință sunt de părere că este vorba tot de o planetă telurică, însă una probabil înghețată.
Spre deosebire de Soare, steaua TRAPPIST-1 — clasificată drept o pitică ultra-rece — este atât de rece încât apa lichidă poate exista la suprafața planetelor care o orbitează de la distanțe foarte mici, mult mai mici decât ar fi posibil în sistemul nostru solar. Această stea are doar aproximativ 8% din dimensiunea Soarelui. Toate cele șapte orbite planetare din sistemul TRAPPIST-1 sunt mai apropiate de steaua gazdă decât orbita lui Mercur față de Soare. Inedit este și faptul că aceste planete sunt foarte apropiate una de cealaltă.
sursa foto: nasa.gov
