Parlamentul European pune, încă o dată, la îndoială valoarea unei comisii UE menite să adune sfaturi de la sindicate, angajatori și ONG-uri.

Instituția UE este cea care continuă să primească lovituri – ani de acuzații de hărțuire a personalului, cheltuieli excesive, nemilosire „în stil mafiot” și, sincer, irelevanță – dar nu vor cădea peste cap.

Instituția, numită oficial Comitetul Economic și Social European sau CESE, este una dintre cele mai vechi din UE, formată în 1958 ca un forum pentru sindicate, angajatori și grupuri ale societății civile pentru a oferi sfaturi birocraților care creează piața unică în curs de dezvoltare a Europei.

Dar peste o jumătate de secol mai târziu, CESE șchiopătează pe fondul a aproape un deceniu de reproșuri aparent din toate părțile. Angajații s-au plâns că hărțuirea nu este abordată, Parlamentul European pune sub semnul întrebării cheltuielile instituției și mulți se întreabă dacă sfaturile sale oferă măcar valoare instituțiilor UE care acum discută separat cu membrii CESE.

În prezent, CESE este pregătit pentru mai multă rușine. Pe 26 septembrie, Comisia pentru control bugetar a Parlamentului urmează să voteze dacă să aprobe bugetul instituției, care a fost de 150 de milioane de euro în 2021, înainte de a trimite problema în plenul Parlamentului. Deputații europeni au refuzat anterior aprobarea bugetului CESE în 2020 și au făcut-o din nou la începutul acestui an – și indică că ar putea face acest lucru din nou luna viitoare.

Deși Parlamentul nu poate împiedica neapărat CESE să-și obțină banii, acesta poate face o altă mustrare publică instituției, în timp ce face eforturi pentru investigații și schimbări suplimentare. Dar simplul fapt că Parlamentul nu poate stinge pe deplin CESE face parte din problemă, au spus deputații critici.

„Ceva este în neregulă”, a declarat europarlamentarul Tomáš Zdechovský, vicepreședintele comisiei și membru al grupului Partidul Popular European de centru-dreapta, când un „comitet zombi” costă UE zeci de milioane. „Nu văd niciun motiv pentru care ar trebui să menținem în viață comitetele osificate a căror importanță este marginală”, a precizat acesta, potrivit Politico.

Îngropat în anii de solicitări pentru eliminarea acesteia, CESE susține cu fermitate că ar trebui să continue să respire.

Președintele CESE Christa Schweng a declarat pentru POLITICO că organizația este „vitală”, argumentând că „influența sa este mai adesea de natură strategică” și greu de cuantificat, având în vedere că organizația este în esență „o rețea de rețele”.

Instituția, a spus Schweng, și-a consolidat codul de conduită și a adoptat o politică de „toleranță zero” cu privire la hărțuire – o preocupare cheie pentru Parlament. Și, a subliniat Schweng, orice întârziere în abordarea plângerilor de hărțuire a fost doar pentru a ajuta mai bine personalul.

„Este adevărat că procesul a durat, dar există un motiv pentru asta, și anume căutarea celor mai bune soluții pentru victime chiar și dincolo de obligațiile pure legale”, a adăugat ea.

Angajații, nemulțumiți

De-a lungul anilor, CESE a oferit opinii despre orice, de la salvarea albinelor, la „gestionarea traficului spațial”, la „impactul geopolitic al tranziției energetice”. Rapoartele sale sunt întocmite cu contribuția a câteva sute de „membri” CESE neplătiți, care reprezintă societatea civilă, sindicate și grupuri patronale din întreaga Europă.

CESE însuși găzduiește, de asemenea, 700 de membri permanenți ai personalului care sprijină membrii CESE și procesul acestora.

Dar cel puțin din 2014, comportamentul și cheltuielile CESE la locul de muncă au atras atenția, nu activitatea sa reală.

„Nu are valoare adăugată”, a spus un fost membru al personalului CESE care a plecat după soluționarea unui caz de hărțuire.

„Atât Comisia [Europeană], cât și Parlamentul colaborează astăzi direct cu societatea civilă și au consultări”, a remarcat fostul angajat. „Avizele CESE sunt costisitoare, rareori oportune și, cu metodologia lor de consens, nu au nimic de adăugat”, a adăugat acesta.

Comitetul a emis 131 de „avize” neobligatorii în 2020, un an în care bugetul său a fost de 142,5 milioane de euro.

Un alt fost membru al personalului a declarat pentru POLITICO că CESE a fost considerat o glumă de către alte instituții și a devenit o organizație „în stil mafiot” care răsplătește loialitatea prin promovări și pedepsește personalul care a ridicat plângeri de bază.

Acuzații de toxicitate la locul de muncă

În decizia Parlamentului de a nu elibera bugetul CESE la începutul acestui an, deputații europeni au cerut o anchetă externă cu privire la gestionarea de către CESE a mai multor plângeri de hărțuire care au determinat investigații în 2018 și 2019 din partea oficiului antifraudă al UE, cunoscut sub numele de OLAF.

Una dintre cele patru femei care s-au plâns de tratamentul lor în cadrul CESE a declarat pentru POLITICO că problema rămâne încă nerezolvată, în ciuda faptului că a solicitat „despăgubiri nefinanciare”, inclusiv o investigație asupra cauzelor fundamentale ale managementului defectuos sistemic al CESE.

Parlamentul a mai precizat că două dintre persoanele implicate în plângeri sunt încă nemulțumite de despăgubiri.

Un punct de controversă este că Jacek Krawczyk, ținta unei investigații CESE privind hărțuirea la locul de muncă, este încă membru CESE. Schweng, președintele CESE, a spus că nu-l poate revoca, deoarece membrii sunt numiți politici controlați de membrii UE.

Krawczyk a fost odată principalul candidat pentru a fi următorul președinte al CESE, dar conducerea instituției i-a cerut să-și retragă cererea, după ce o anchetă asupra comportamentului său a scos la iveală informații despre el care țipa, disprețuiește și critică cu răutate angajații, provocând probleme de sănătate mintală.

Krawczyk, care a negat orice faptă greșită, a susținut că a fost ținta unei campanii orchestrate pentru a submina candidatura lui la președinția CESE. În cele din urmă, procurorii belgieni au deschis o anchetă penală asupra comportamentului său.

Cu toate acestea, Krawczyk rămâne unul dintre membrii oficiali ai CESE. Krawczyk nu a răspuns la numeroasele eforturi de a ajunge la el prin intermediul Lewiatan, o organizație poloneză de afaceri și patronate pe care o reprezintă în calitate de vicepreședinte.

Secretarul general al CESE, Gianluca Brunetti, care era directorul de resurse umane al instituției la momentul plângerilor de intimidare, a declarat pentru POLITICO că organizația a răspuns „prompt” și în conformitate cu reglementările UE.

Totuși, promovarea lui Brunetti la funcția de secretar general i-a înfuriat pe criticii CESE. Zdechovský, vicepreședintele comisiei pentru bugetul Parlamentului, a calificat promovarea „îndoielnică”, având în vedere costurile de compensare și daunele reputației cauzate de gestionarea reclamațiilor de către CESE.

„M-aș fi așteptat la o investigație adecvată asupra întregii chestiuni, nu la o măturare sub covor”, a spus el.

Brunetti a respins afirmația, descriind angajarea secretarului general drept „deschisă atât candidaților interni, cât și externi”, menționând că a fost publicată în Jurnalul Oficial al UE.

O pandemie de mai multe milioane pe zi

Parlamentul și-a exprimat, de asemenea, îngrijorări cu privire la cheltuielile CESE în timpul pandemiei, când a refuzat anterior să elibereze bugetul instituției.

În trecut, CESE a acordat membrilor săi o indemnizație diurnă pentru zilele în care participă la reuniunile CESE. Fondurile pot fi folosite pentru alimentație, cazare și transport local (deplasările între orașe se rambursează separat). În mod controversat, CESE a decis să ofere în continuare o diurnă redusă celor 329 de membri ai săi în timpul pandemiei, chiar dacă reuniunile s-au mutat online. În cele din urmă, instituția a cheltuit 2,3 milioane de euro pe diurne pentru pandemie în 2020.

Deputații europeni au semnalat, de asemenea, aproape 1,5 milioane euro pe care CESE i-a cheltuit în alocații pentru cei mai activi membri ai săi pentru a face upgrade IT în timpul pandemiei – și și-au exprimat îngrijorarea că alocațiile mai mari decât media au fost distribuite ca o rată forfetară și nu pe baza reală de cheltuieli.

Schweng, președintele CESE, a remarcat că indemnizațiile membrilor sunt în conformitate cu standardele UE.

„De asemenea, resping cu fermitate acuzația nespecificată și inexactă conform căreia există „beneficii” oferite personalului”, a spus ea.

Isabel García Muñoz, europarlamentar socialist din Spania, se pregătește să prezinte comisiei de buget a Parlamentului un raport pe 5 septembrie, care detaliază dacă CESE a făcut suficiente îmbunătățiri pentru a justifica aprobarea bugetului său.

Europarlamentarul a spus că s-au făcut „progresuri concrete” la instituție, dar mai are de lucru.

„Comisia trebuie să crească și să eficientizeze cooperarea cu Parlamentul, precum și să-și facă și mai vizibil rolul important și, prin urmare, opiniile sale”, a spus ea.