Retailerul rusesc MERE, cunoscut pentru magazinele de tip hard-discount în care marfa este expusă direct pe paleți și pentru strategia bazată pe prețuri foarte mici, traversează una dintre cele mai dificile perioade de la intrarea sa pe piața europeană. După ani în care compania a încercat să se extindă în Europa Centrală și de Est, noile sancțiuni europene care îl vizează pe unul dintre proprietarii Svetofor Group au pus sub presiune operațiunile rețelei.
În România, magazine MERE au fost închise în mai multe localități în ultimele săptămâni. Informațiile publice disponibile indică însă că nu există, deocamdată, o confirmare oficială privind o retragere definitivă a retailerului de pe piața românească.
MERE a intrat în România cu planuri pentru 100 de magazine
Povestea MERE în România a început în 2018, când Svetofor, unul dintre marile lanțuri rusești de hard-discount, anunța intrarea pe piața locală sub marca MERE.
Planurile erau ambițioase. Retailerul vorbea despre deschiderea a până la 100 de magazine în România în următorii doi ani și despre o strategie bazată pe prețuri cu aproximativ 20% sub nivelul concurenței directe. Primul magazin a fost deschis la Snagov, iar ulterior rețeaua s-a extins în mai multe orașe din țară.
Modelul era diferit de cel al marilor supermarketuri occidentale. Magazinele MERE funcționau mai degrabă ca spații de tip depozit, cu puține rafturi, produsele fiind prezentate în cutii sau direct pe paleți. Compania urmărea să reducă astfel costurile operaționale și să transfere economia către prețul final.
„Prețul va fi principalul nostru avantaj pe piață, dezideratul nostru este de a fi cu 20% sub prețul pieței”, declara în 2018 Daniel Vasile, director de achiziții produse alimentare în cadrul MERE România.
Planurile inițiale nu s-au materializat însă la dimensiunea anunțată. Extinderea retailerului în România a fost mult mai lentă decât obiectivul de 100 de magazine anunțat la intrarea pe piață.
Ce s-a schimbat în 2026
Situația MERE în Europa s-a complicat radical după adoptarea, la 23 iulie 2026, a celui de-al 21-lea pachet de sancțiuni al Uniunii Europene împotriva Rusiei.
În documentele oficiale ale UE, Sergey Ivanovich Schneider este identificat drept cofondator și coproprietar al Svetofor Group, grupul care operează peste 2.200 de magazine de discount în Rusia și în străinătate sub mărcile Svetofor, MERE și MyPrice.
UE îl descrie pe Schneider drept un om de afaceri rus care, prin activitatea sa, oferă sprijin material sau financiar unor acțiuni care subminează sau amenință integritatea teritorială, suveranitatea și independența Ucrainei. Schneider a fost inclus în lista de sancțiuni la 23 iulie 2026.
Efectele asupra rețelei au devenit rapid vizibile în mai multe state europene.
În Letonia, magazinele MERE trebuie să-și înceteze activitatea
Unul dintre cele mai clare exemple vine din Letonia. Serviciul de Informații Financiare al acestei țări a anunțat că sancțiunile UE se aplică și companiilor care operează rețeaua MERE pe piața locală.
Autoritatea letonă a precizat că societățile vizate trebuie să înceteze activitatea economică în conformitate cu restricțiile europene. Măsura a afectat magazinele MERE din Letonia, unde rețeaua avea 12 locații.
În presa locală au apărut imagini și relatări despre magazine închise imediat după intrarea în vigoare a noilor sancțiuni.
Și România resimte efectele
În România, situația este mai puțin clară din punct de vedere juridic, dar schimbarea este vizibilă în teren.
Mai multe magazine MERE au fost închise în ultimele săptămâni, iar clienții din localități în care retailerul avea magazine au semnalat dispariția activității. În cazul Oradea, de exemplu, clienții au relatat la începutul lunii august că magazinul MERE era închis, iar discuțiile locale indicau o posibilă suspendare temporară pentru restructurare. Informațiile provenite din comunitățile locale nu constituie însă o confirmare oficială a unei retrageri definitive.
Vezi și Consiliul Concurenţei a aprobat preluarea grupului Carrefour de către Pavăl Holding
De aceea, în cazul României, concluzia prudentă este că operațiunile MERE sunt afectate, dar nu există în acest moment o confirmare oficială că retailerul abandonează definitiv piața românească.
De la promisiunea de 100 de magazine la un viitor incert
Evoluția este cu atât mai interesantă cu cât MERE intrase în România cu obiective de expansiune foarte ambițioase.
În 2018, compania anunța că vrea să ajungă la 100 de magazine și să concureze direct cu Lidl și Penny pe segmentul de discount. Primele magazine urmau să aibă între 800 și 1.200 de metri pătrați, iar aproximativ 70% din sortiment trebuia să fie reprezentat de produse alimentare.
În locul unei extinderi rapide, MERE a avut însă un parcurs mult mai dificil. Modelul bazat pe costuri reduse și prețuri agresive nu a fost suficient pentru a produce o expansiune comparabilă cu cea a marilor rețele occidentale.
Acum, retailerul se confruntă cu o problemă de natură diferită: sancțiunile europene care îl vizează pe unul dintre proprietarii grupului.
Sancțiunile schimbă regulile jocului pentru retailerul rusesc
Documentele UE arată că problema nu este doar una legată de imaginea MERE, ci de structura de proprietate și de relația dintre compania care operează magazinele și persoanele sancționate.
Svetofor Group este descris de autoritățile europene ca un grup controlat printr-o structură formată din sute de societăți, sub umbrela Torgservice Group of Companies. Sergey Schneider este prezentat drept cofondator și coproprietar al grupului.
Prin urmare, sancțiunile împotriva proprietarilor pot avea efecte directe asupra entităților europene asociate rețelei, în funcție de structura de proprietate și de legislația națională prin care sunt aplicate măsurile europene.
Cazul Letoniei arată deja cum această legătură poate duce la suspendarea activității comerciale.
Ce se întâmplă mai departe cu MERE în România
Pentru consumatorii români, întrebarea este dacă magazinele închise reprezintă o suspendare temporară sau începutul retragerii retailerului.
Deocamdată, datele disponibile nu permit o concluzie definitivă. Cert este însă că MERE nu mai este în situația din 2018, când își anunța planurile de extindere agresivă în România.
În șapte-opt ani, compania nu a reușit să transforme obiectivul de 100 de magazine într-o rețea comparabilă cu marile lanțuri de discount, iar acum activitatea sa europeană este afectată de un factor extern pe care modelul său de business nu îl poate controla: sancțiunile impuse de Uniunea Europeană proprietarilor grupului.
Pentru MERE, aventura europeană care a început cu promisiunea unor prețuri cu 20% sub piață se află acum într-un punct critic. Iar România, una dintre primele piețe occidentale în care Svetofor a încercat să se extindă, este parte din această poveste.
