Gazul metan – cu efect de încălzire asupra planetei – iese prin fisurile de pe fundul mării în zona Antarcticii pe măsură ce regiunea se încălzește, iar noi scurgeri sunt descoperite într-un „ritm uimitor”, au anunțat oamenii de știință, ceea ce ridică temeri că previziunile în legătură cu încălzirea globală viitoare ar putea fi subestimate, scrie CNN.
Cantități uriașe de metan se află în adevărate rezervoare care s-au format de-a lungul mileniilor sub fundul marin în întreaga lume. Acest gaz invizibil, care dăunează climei, poate ieși în apă prin fisuri existente pe fundul mării, dezvăluindu-se adesea printr-un șir de bule care se ridică la suprafața oceanului.
Se cunosc relativ puține lucruri despre aceste scurgeri subacvatice, despre modul în care funcționează, despre numărul lor și despre cantitatea de metan care ajunge în atmosferă în comparație cu cantitatea consumată de microbii care se hrănesc cu metan și trăiesc în ocean. Dar oamenii de știință sunt dornici să le înțeleagă mai bine, deoarece acest gaz extrem de poluant reține de aproximativ 80 de ori mai multă căldură decât dioxidul de carbon în primii 20 de ani de existență în atmosferă.
Noi scurgeri în Marea Ross
Scurgerile de metan din Antarctica sunt printre cele mai puțin înțelese de pe planetă, așa că o echipă internațională de oameni de știință s-a apucat să le găsească. Ei au folosit o combinație de studii acustice efectuate de pe nave, vehicule telecomandate și scafandri pentru a preleva probe dintr-o serie de locuri din Marea Ross, un golf din Oceanul Antarctic, la adâncimi cuprinse între 5 și 240 de metri.
Ceea ce au descoperit i-a surprins. Au identificat peste 40 de scurgeri de metan în apele puțin adânci ale Mării Ross, potrivit studiului publicat luna aceasta în Nature Communications. Multe dintre scurgeri au fost găsite în locuri care fuseseră studiate în repetate rânduri, ceea ce sugerează că erau noi. Acest lucru poate indica o „schimbare fundamentală” în ceea ce privește metanul eliberat în regiune, potrivit cercetării.
Vezi și Mii de hectare de porumb, calamitate după defectarea unei stații de pompare a apei
Scurgerile de metan sunt relativ frecvente la nivel global, dar anterior exista o singură scurgere activă confirmată în Antarctica, a explicat Sarah Seabrook, autoare a lucrării și cercetătoare marină la Earth Sciences New Zealand.
„Ceva ce se credea a fi rar pare să devină acum răspândit”, a declarat ea pentru CNN.
Fiecare scurgere descoperită a fost însoțită de un „entuziasm imediat”, care a fost „înlocuit rapid de anxietate și îngrijorare”, a povestit Seabrook.
Un cerc vicios care accelerează schimbările climatice
Există temeri că aceste scurgeri ar putea transfera rapid metanul în atmosferă, făcându-le o sursă de poluare care încălzește planeta și care nu este luată în calcul în prezent în previziunile privind schimbările climatice viitoare. Oamenii de știință sunt, de asemenea, îngrijorați că metanul ar putea avea efecte în cascadă asupra vieții marine.
Nu este clar de ce se produc scurgeri de metan în regiune, dar cercetătorii investighează dacă acestea ar putea fi afectate de schimbările climatice. La celălalt capăt al lumii, în Arctica, creșterea eliberării subterane de metan a fost deja asociată cu impactul schimbărilor climatice, a spus Seabrook.
Se poate crea un cerc vicios, a adăugat Seabrook, în care schimbările climatice cresc scurgerile de metan, care la rândul lor accelerează ritmul schimbărilor climatice.
Oamenii de știință se vor întoarce în Antarctica săptămâna viitoare pentru două luni, pentru a analiza scurgerile în detaliu.
Metanul este o „adevărată necunoscută, se ridică în atmosferă și nu știm de ce”, a spus Andrew Thurber, profesor de biologie marină la Universitatea din California, Santa Barbara, și el autor al studiului. Dacă oamenii continuă să încălzească planeta, aceste scurgeri ar putea trece de la „un laborator natural la un epicentru al pericolului”, avertizează el.
